顾慎为比其他求婚者晚三天到达石国，他在沙漠里滞留一整天，又花两天时间与那群强盗打交道，当他出现在石国驿站时，许多人吃了一惊，其中几位掩饰得非常好。

　　荷女身上携带的凝血定脑丸不多，不舍得用在六名强盗头子身上，于是以厥阴指替他们去除极乐针。

　　厥阴指与雪娘的八荒指力差不多，虽然不会立即生效，但是走火入魔的隐患从此在体内扎根，六盗不得不听从荷女的号令。

　　新收服的强盗很不可靠，顾慎为与他们周旋两天，从贺三才口中探听到不少情报，然后命令十几名相对值得信任的盗匪，去联络更多同伙前来石国，其他人则躲在沙漠里，随时待命。

　　他来到石国的第二天，就与其他求婚者一齐来见丞相杨兜。

　　杨兜老奸巨滑，虽然心里已经选定了驸马，表面上还要做得无懈可击，他代表国王提出择婿的五条标准：家世、文采、武功、财富、品性。

　　众人迅速衡量自己与别人的优势、劣势，纷纷提出质疑与要求，康国王子坚持“家世”应该是最重要的标准，也有人认为“文采”或“品性”才是核心，只有“武功”与“财富”这两项没人提，因为大家都知道，在所有求婚者当中，武功没有超过龙王的，财富谁也比不上金鹏堡九少主。

　　偏偏就这两个人从始至终不开口，任凭别人争来争去。

　　顾慎为与上官飞心里都很清楚，决定驸马人选的不是丞相杨兜，不是公主本人，也不是石国国王，而是看似置身事外的北庭与中原特使。

　　面对复杂的局势，杨兜展现了自己的能力，他一一说服了每一位提出不同意见的求婚者，保证整个择婿过程公平合理，任何人都有机会。

　　整个上午都在唇枪舌剑的争吵中度过，杨兜成为最后的胜利者：争到最后，石国的五条择婿标准一条也没有变动。

　　中午，王宫设宴，款待众人。

　　石国国王匆匆地露了一面，没说几句话，象征性地喝了一杯酒，退席而去，仍由丞相主持一切。

　　国王与顾慎为记忆中的二王子不太一样，老了许多，本来就显得瘦弱的身体，如今更是如风中残烛，似乎随时都会倒地驾崩。

　　所有的求婚者都住在城外的驿站里，这次见面之后，真正的竞争开始了。

　　当天夜里，顾慎为披着斗篷，应邀前去拜访中原特使。

　　表面上，中原还是龙王的支持者，顾慎为不打算太快与之翻脸，而且据贺三才供认，指使群盗围杀龙王的人是西域都护官卫嵩，特使是否知情尚还难说。

　　中原特使姓林，名韬，武将出身，在西域为官多年，话语间对中原充满了怀念，一心只想退休返国，“我是南方人，一闭眼啊，就是水乡泽国，小船飘荡，再睁开眼，却是扑面的黄沙，下辈子，打死我也不来西

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